La coincineración es la quema conjunta de residuos y combustibles fósiles para poder obtener energía a partir del calor generado. Se trataría por tanto de una fuente de energía que puede ser aprovechada como energía térmica o eléctrica posteriormente.
¿Qué es la coincineración? Ventajas y desventajas
La coincineración comienza con el tratamiento de los residuos mediante diferentes medios. Una vez que han sido tratados se pueden utilizar como combustible junto con otros combustibles tradicionales para poder generar calor y de esta forma obtener energía.
Las principales ventajas de esta forma de obtención de energía serían:
- La reducción de la dependencia de los combustibles tradicionales, al incluir los residuos como parte del proceso de obtención de energía.
- La reducción de los residuos del medio ambiente, dando una segunda vida a determinados residuos que pueden ser aprovechados como energía.
- El aprovechamiento posterior que se pueda hacer de las partículas que se obtienen después de la coincineración, que se pueden aprovechar para labores agrícolas o de reforestación.
- La conexión y transformación de las plantas generadoras de energía que se encuentran ya en uso, aunque esto conlleva la aplicación de nuevas normativas reguladoras.
Las desventajas también forman parte de esta forma de generación de energía:
- Contaminación asociada. Aunque se ha avanzado mucho en las tecnologías que permiten la depuración de los gases, la contaminación generada por el uso de los combustibles tradicionales en combinación con la emisión de partículas existe.
- Olor de los residuos que están almacenados junto con el polvo generado posteriormente, que también genera malos olores al ser realmacenado en forma de ceniza.
- Medidas de seguridad: Las medidas de seguridad en este tipo de proceso son claves, estando reguladas por varios decretos ley tanto la coincineración, como la posterior gestión de las cenizas y las escorias que se generan, con el consiguiente coste tanto en medidas de prevención como de almacenamiento.
- Desincentivación del reciclaje: Algunos expertos consideran que puede existir un mayor interés en la gestión posterior de los residuos que en el reciclaje previo.
Diferencias principales con la incineración
Conforme al Reglamento de Emisiones Industriales que se aprobó por el Real Decreto 815/2013, una instalación de incineración es: «cualquier unidad técnica o equipo, fijo o móvil, dedicado al tratamiento térmico de residuos con o sin recuperación del calor producido por la combustión; mediante la incineración por oxidación de residuos, así como otros procesos de tratamiento térmico, si las sustancias resultantes del tratamiento se incineran a continuación, tales como pirólisis, gasificación y proceso de plasma», mientras que se dice que una instalación de coincineración es «toda instalación fija o móvil cuya finalidad principal sea la generación de energía o la fabricación de productos materiales y que, o bien utilice residuos como combustible habitual o complementario, o bien los residuos reciban en ella tratamiento térmico para su eliminación mediante la incineración por oxidación de los residuos, así como por otros procesos de tratamiento térmico, si las sustancias resultantes del tratamiento se incineran a continuación, tales como pirólisis, gasificación y proceso de plasma».
Así que, según la normativa vigente, la diferencia fundamental entre ambos procesos consiste en que en la coincineración aprovechamos la energía térmica Esto tiene tres ventajas fundamentales frente a la incineración que serían:
- La capacidad de controlar con mucha mayor precisión la temperatura.
- La reducción de las emisiones contaminantes.
- La reducción de los costes asociados a la puesta en marcha, al aprovecharse habitualmente las plantas de generación de energía existentes para introducir los residuos como fuente de energía.
¿Qué impacto ambiental tiene la coincineración?
Las partículas que se emiten a la atmósfera en los procesos de combustión de las coincineradoras son todo un reto para los propietarios de estas. Actualmente, existen ya sistemas que controlan la contaminación, conocidos como PCS, que mejoran la calidad del aire que se emite al exterior notablemente.
El principal problema existente es la emisión de determinados gases que contaminan la atmósfera: dioxinas, furanos y otras partículas en suspensión. También por la generación de residuos sólidos como las escorias y las cenizas, que son residuos calificados como peligrosos y que deben ser tratados con cuidado para no generar acuíferos que contaminen las aguas a nivel subterráneo y con ello contaminar el suelo.
Pero gracias a los avances que se han venido en materia de filtración del aire y en la mejora del almacenamiento de los residuos generados a posteriori se han conseguido mejorar mucho.
Coincineración vs gas natural
A pesar de que la coincineración es uno de los elementos claves en el proceso de economía circular que se está gestando a nivel mundial, creemos que para la producción de energía térmica ya contamos con alternativas como el gas natural o el biometano que históricamente han demostrado ser mucho más ecológicas, sostenibles y realistas a la hora de ser distribuidas como fuente de energía.
Por tanto, consideramos que, como fuente de energía tanto el gas natural como el gas renovable conocido como biometano y el hidrógeno en el futuro ofrecen muchas ventajas con respecto a la coincineración:
- El gas natural o biometano distribuido es menos contaminante. Las plantas de cooincineración utilizan numerosas materias contaminantes para poder generar la energía como múltiples residuos (hojarasca, madera etc…) generando mucha contaminación a su alrededor, a pesar las medidas de reducción.
- Ahora, además, contamos con gases renovables como el hidrógeno o el biometano, que nos permiten ser neutrales en nuestras emisiones de CO2 contribuyendo a reducir el efecto invernadero cada vez que es utilizado.
- El gas natural o biometano llega a las casas y empresas usando la red de gas creada previamente y sin necesidad de cambiar ninguna instalación. Las centrales de incineración todavía están en el proceso de distribución para llegar desde las afueras a las ciudades y los pueblos.
- El gas natural o biometano es más barato que la energía proporcionada por las centrales de coincineración.
En Nedgia apostamos claramente por las energías renovables y, en este sentido, vemos imprescindible apostar por el biometano como alternativa a otras formas de energía como la coincineración, contando además con una infraestructura preparada para poder distribuir las nuevas energías menos contaminantes como el gas natural renovable y el hidrógeno.
